近年、「アンチエイジング」とか「生涯現役」という言葉が具現化されている。それは特に、スポーツの分野で脚光を浴びている。どんなスポーツにせよ、４０歳を超えて、現役を貫くのは並大抵のことでは出来なかった。体力的な限界もさることながら、気力が萎え、心技体が万全でないと思うような成果が上がらないと言われる。
今日は「レジェンド」という言葉がスポーツ界を賑わしている昨今、いったいどういうアスリートがそう呼ばれているかを検証してみたい。
１ 野球界のレジェンド
山本昌投手（今年５０歳）
４０歳を超えて第一線でプレーした選手は少ない。特に投手は厳しい。村田兆治、大野豊、工藤公康ぐらいしかいなかった。野手では野村克也やイチローなどが現役でバリバリ活躍したが、この四十路の壁がアスリートの限界とされて来た。それを１０歳も上回る、私と同世代の「中年の星」が活躍している事実を頼もしく思う。これは同年代の人達に大いに希望と元気を与える、いわば快挙だ。２０１４年まで現役通算２８年での成績は以下の通り。
登板数 ５７９ 奪三振 ２，３０８
勝 利 ２１９ 与四死球 ９３３
敗 戦 １６５ 失 点 １，３９３
セーブ ５ 防御率 ３．４５
勝 率 ．５７０
２ サッカー界のレジェンド
三浦知良選手（今年４８歳）
彼は１０代で、単身ブラジルに渡り、本場仕込みのレベルの高い場所に自らを追い込み、常に前向きな姿勢で、技術の習得と体力の向上に努めてきた。日本ではＪリーグ発足当初から活躍し、初代ＪリーグのＭＶＰにも輝いた日本サッカー界の第一人者だった。「キングカズ」の称号を得、自他ともに認めるレジェンドだ。飽くなきチャレンジャー精神で、現役を続行し、４８歳になる今年も現役を貫き、他の選手たちも尊敬してやまない。しかし、彼にはまだ達成できていない夢がある。あれほどの実績と実力がありながら、サッカーの最高峰「ワールドカップ」おピッチに一度も立っていないことで、未だにその実現を諦めてはいない。この精神面の強さは他の選手の手本だ。是非、オファーがあるうちは現役を続行し、５０歳まではやってほしい。
国際Ａマッチ 出場 ８９試合 得点 ５５点
公式戦（日本・海外） 出場 ６１８試合 得点１７４点
３ テニス界のレジェンド
クルム伊達公子選手（今年で４５歳）
彼女は日本女子テニス界の第一人者だ。WTAランキング自己最高位はシングルス4位、ダブルス33位。WTAツアー通算でシングルス8勝、ダブルス6勝を挙げている。アジア出身の女子テニス選手として、史上初めてシングルスランキングトップ10入りを果たした選手である。テニスはご存知のように激しいスポーツで、体力をもっとも使う。瞬発力、忍耐力、持久力、腕力、筋力、背筋力、そして俊敏性と軽快なフットワークを要求される。そんな激しいスポーツにおいて、実績を築き上げ、１９９６年、彼女が２５歳の時に引退を宣言した。現役を引退した後も、彼女の現役へのこだわりは萎えなかった。なんとその１２年後の２００８年、３７歳で電撃的に現役を復帰を宣言し、現在に至る。彼女は今年４４歳。それでもＷＴＡツアーに参戦し、勝利を収めている。
彼女の成績はコチラ
４ スキージャンプ界のレジェンド
葛西紀明選手（今年で４３歳）
今年、４２歳にして新婚というのも凄いが、新たな家族を得て、文字通り飛躍を誓っているアスリートだ。すでに開幕間もない時期に表彰台に２度立ち、同じジャンパー仲間からも、押しも押されもせぬ名実ともに「レジェンド」として崇められている。彼が凄いのは、その歳で守りに入らず、２位でも「悔しい」と思う性根だ。その悔しさがある限り、彼は自らの体力の限界に挑み続け、厳しいトレーニングを重ねられるため、今年表彰台の真ん中に立つことも決して夢ではないだろう。
ワールドカップ通算成績
５ 相撲界のレジェンド
魁皇博之関（すでに現役引退）
相撲とりと言えば、３５歳が限界と誰もが思っているだろうが、彼は３５歳を超えても大関の地位を守り抜き、大関在位記録や通算勝ち星１位の記録を打ち立てた。まさしく魁皇の名に恥じない活躍だった。膝の痛みや怪我による下半身の故障が多く、満身創痍で土俵に上がり続けた。その頑張りは、中年に希望を与え続けた。３９歳で引退するまでその栄誉は下記の数々の記録で認識できる。
通算出場：1731回（歴代3位）
うち関脇以下で22勝、安芸乃島と並んで歴代1位タイ。
さて、本日は、スポーツ界において「レジェンド」と呼ばれし最強アスリートたちを紹介したが、要は気力が重要で、体力はケガさえなければ日々のトレーニングでどうにでも対応ができる。息の長い選手生活を送るには、また健康管理や食事も大切で、内助の功も忘れてはならない。スポーツ選手は選手生命が短いが、そのパフォーマンスは一般人や少年少女たちの憧れになったり、夢になったりもする。
２０２０年、東京五輪が５６年ぶりに開催されることが決定し、これからますますスポーツ界が注目される。日本では様々なスポーツがテレビ中継され、真剣勝負や筋書きのないドラマに人々は酔いしれ、アスリートたちの不断の努力をつぶさに見て感動し、同時に賛辞を忘れない。こうした「レジェンド」と呼ばれるアスリートたちの姿を良きお手本とし、頑張る糧にしてもらいたい。今年も年齢不相応の活躍を期待したいと思う。
記事作成：１月１１日（日）
追記
当初、本記事のタイトルを「レジェンドと呼ばれる男たち」でしたが、クルム伊達公子さんを取り上げていたことを度忘れしていたため、「男たち」の部分を「アスリートたち」に変更いたしました。