その店は私の行きつけだった。たぶんこの３年間で３０回以上訪れ、随分とお世話になった場所だ。それは郡山市八山田の某工業高校の東隣りにあった「点心」という名前の中華料理店だった。テーブルが５つしかないこじんまりした小奇麗な飯屋さんだった。６０～７０代くらいの夫婦がふたりで切り盛りし、駐車場も車４台停めればいっぱいで、奥には別棟の自宅が建っていた。
私がその店を知ったのは、３年前の４月に転勤し、今の職場に勤務してからだ。同僚に連れて行かれ、その手頃な値段、料理のボリュウム、そして何より、そのおじちゃんとおばちゃんの人柄に惚れたのだった。
特に私が好きだったのはBランチだった。このご時勢にあってなんと税込み７００円。消費税が８％になった際も、値上げをしないで客思いの価格で頑張ってくれた。しかもそのランチのボリュウムたるや半端じゃなかった。大きな器に醤油ベースの鶏がらスープ系のあっさりラーメンに、半チャンと言っても大盛りのチャーハン、これに大きな鶏の唐揚げが５～６個もつく。そして飲み物はウーロン茶かジュースを選ぶことができた。
今どきこんなサービス満点の店などないくらいの出血大サービスぶりだった。まさしく儲ける気など毛頭なく、あたかも趣味やボランティアでやっているような店だった。食後は、大食漢の私でも、満腹状態で、夕飯抜きでも胃もちしそうな量だった。ちなみに夏場はラーメンを冷やし中華に変えることも出来た。
これが私がいつも注文していたBランチ（税込み７００円）
その店は月曜日が定休日だが、普段は１１時半から営業をしていて、スープが無くなったら閉店という具合だった。ランチは１４時半までとなっていた。ランチというと普通は平日と相場は決まっている物だが、ここは土日だって特別価格にてランチをご奉仕してくれた。
１２時過ぎに行くと、縦列駐車で車が出せなくなるため、私はいつも１１時半には暖簾をくぐるようにしていた。土曜日は、私一人で訪れることが多かった。
私のささやかな楽しみでもあったし、そこでたらふく食べるのが至福のひとときでもあった。そこのテレビで「サタふく」を見ながら食すことも多かったし、カラーBOXに並んだ、我が愛読書の「美味しんぼ」の漫画本も何冊も読んだ。
昼時には、周辺のオフィスのサラリーマンや建設関係の常連客がいて、客が少ないことはなかった。
しかし、今年に入って、店を開けない日々が続いた。
「どうしたんだろう」と気にはなっていたが、平日は「オフィスミール」提供の職場の３５０円仕出し弁当を食べていたため、なかなか足が向かなかった。
そのうち、２月頃から店の工事が始まった。何気なく通りかかった時に、店の南側の入口を壊し、ブルーシートがかかっていた。私はてっきり、店を改装するのかと思っていた。しかし、その期待は見事に裏切られ、３月にはシャッターが取り付けられ、まるで物置小屋として使うかのような改築を施してしまった。この時点で私はおじさんが寄る年波に勝てず、店をたたむ決心をしたのだと悟った。よもや健康を悪くされたのではあるまい。
最後に時すでに遅しだが、もう一度あのBランチを味わいたかった。おじさんとおばさんに、「ご苦労様」とねぎらいの言葉もかけられないまま、閉店してしまった。店を辞めるなら、事前に知らせてほしかった・・・。
残念ながら、私の楽しみの一つが奪われてしまい、しばらくは落ち込んでしまった。３年しか通い詰めていないが、気さくなおばさんとの想い出が尽きない。
直接お別れを言うことができなかったので、このブログを通して伝えたい。
「私にとって『点心』は心から寛げる最高のお店でした。３年間ありがとう。そして、おじさん、長年の料理人人生、そしておばさんの内助の功、本当にお疲れ様でした。あとはゆっくり休んでください。」
「私はここに『点心』があったことを絶対に忘れませんよ。」
最後の２枚の写真は「hybirdな日々」さんのブログ記事よりお借りいたしました。この場をお借りして御礼申し上げます。
記事作成：３月２９日（日）