人の寿命というのは、千差万別だが、日本人の平均寿命を考えれば、女性が８６歳、男性は８０歳というところで、霊長類のトップに君臨する人間は、やはり長寿と言える。
一方、動物の平均寿命は、一般的に人間よりも短いと呼ばれている。ここでふと疑問に思うことがある。「鶴は千年、亀は万年」という言葉があるが、果たしてそんなに長生きする動物などいるのだろうか？実際のところはどうなのか調べてみた。今回は「動物の平均寿命」をテーマに、ランキング形式で検証したい。
動物名 平均寿命 備考・予備知識
１位 ゾウガメ １００年以上 中には２５０年以上生きた例もあり 生きた化石
２位 ツル ６５年程度 北海道に生息するのは丹頂鶴
３位 ワニ ６０年程度 熱帯から亜熱帯にかけて23種が生息
３位 ゾウ ６０年程度 アフリカ象は５０万頭、アジア象は６万頭
５位 タカ ５０年程度 全長80cmのクマタカと全長55cmのカンムリワシ
６位 ゴリラ ４５年程度 マウンテンゴリラの寿命は野生で約35年。
６位 フラミンゴ ４５年程度 鳥類では大型だが、ツルと同様に長生き
６位 カバ ４５年程度 野生で約45年、飼育下で約50年。
９位 オウム ４０年程度 ペットとしても飼えるオウムは鳥類では長生き。
１０位 パンダ ３０年程度 過保護の動物の典型。野生でも長生き傾向。
ことわざは間違いではなかった。１位と２位はやはり亀と鶴が占めた。千年とか万年は誇大表現だったが、昔の人間の寿命が人生５０年だったことを思えば、両者共にヒトより長生きしていたことから、このような表現をしたのだろう。実はクサガメとミドリガメは３０年程度であり、基本的にカメは長生きと言えるだろう。
１１位 ライオン ２８年前後 百獣の王で弱肉強食の頂点。天敵がいない。
１２位 クマ ２７年程度 こちらも天敵がいないため、生きながらえる
１３位 サル ２５年程度 人間に一番近い存在だが、１/３程度
１４位 ハクチョウ ２５年前後 渡り鳥の代表格。
１５位 シマウマ ２３年程度 野生はもっと低いが、平均はこのくらい。
１６位 キリン ２２年程度 野生では１０～１５年、飼育下では２０～２７年
１７位 ペンギン ２０年程度 暑さに強いフンボルトペンギンは約２５年。
１８位 ウシ ２０年程度 畜産用だと体重で出荷されるので寿命は短い
１９位 トラ １５年程度 こちらも絶滅の危機に瀕している。単独行動。
２０位 ワシ １５年前後 こちらも天敵がなく、鳥類の頂点に君臨。
２１位 カモ １５年程度 カルガモのイメージが強く、１５年は立派。
２２位 オオカミ １５年程度 かつては狩猟に利用 ニホンオオカミは絶滅。
２３位 女王アリ １５年程度 子孫を数多く残す役目を担う。
２４位 ウシガエル １５年程度 生体の大きさによって変動。７年で死ぬ種もあり
２５位 ハト １５年程度 １０年前後が多いが、中には２０年生きた例あり
２６位 コアラ １３年程度 豪州原産だが、こちらも手厚く保護されている。
２７位 ブタ １２年程度 食用は６～７ヶ月ですぐに出荷
２８位 カラス １２年程度 頭がいい生物というイメージ
２９位 イヌ １２年程度 人間に一番なじみのある動物 狩猟や警察犬
３０位 ネコ １２年程度 野生の猫は凶暴。しかしペットはこの程度。
以下はコメントも省略します。
３１位 フクロウ １２年程度 ３８位 ウサギ ８年程度
３２位 ヤギ １０年程度 ３９位 ウグイス ８年程度
３３位 レッサーパンダ ９年程度 ４０位 ヘビ ７年程度
３４位 アマガエル ９年程度 ４１位 タヌキ ７年程度
３５位 チーター ９年程度 ４２位 インコ ７年程度
３６位 ニワトリ ９年程度 ４３位 リス ６年程度
３７位 イノシシ ８年程度
平均寿命５年以上の動物を限定でお送りしました。
上位５０位までを取り上げたが、野生と飼育下などで差異は生じる。アフリカのサバンナなどでは、弱肉強食が著しく、草食動物は肉食動物の餌食になるため、平均寿命が低い。その分、絶滅回避と子孫を残すために、群れで行動し、被害を最小限に食い止めている。
最近では、絶滅危惧種などは、管理区域で手厚く保護される傾向にある。生物は、哺乳類、両生類、爬虫類、鳥類、魚類などに分類できるが、大型生物は比較的長生きする傾向が見受けられる。
もちろん、未開のジャングルには未知の生物は多数存在するだろうし、生命力が高い生物も存在する。今日取り上げたのは、まさに氷山の一角で、もしかすると、まだ私たちがお目にかかっていない生物が地球上にはありふれているかもしれない。
最後に、番外編として、まだまだ凄い長生きの特殊動物を紹介して、結びとしたい。
１位 ベニクラゲ 不老不死 この生物の細胞をヒトに移植できる技術を発見すれ
ばノーベル賞ものだ。 コラーゲンが鍵
２位 海綿動物 １５５０年
３位 アイスランド貝 ４１０年
４位 ハオリムシ ２５０年
５位 ｱﾙﾀﾞﾌﾞﾗｿﾞｳｶﾞﾒ ２５０年
６位 コイ ２２６年
７位 ホッキョククジラ ２１１年 こちらも天敵となる生物がいない。
８位 ムラサキウニ ２００年
９位 ムシトカゲ ２００年
１０位 ミル貝 １６０年
記事作成：３月２４日（火）